Wat is Ethereum? ETH, smart contracts en gas uitgelegd
Ethereum is een openbaar blockchainnetwerk dat programma’s draait die smart contracts heten, en ether (ETH) is de eigen cryptocurrency waarmee je voor het gebruik ervan betaalt. Waar Bitcoin vooral als digitaal geld is gebouwd, is Ethereum gebouwd als een gedeeld wereldwijd netwerk waarop iedereen applicaties kan zetten, zonder centrale autoriteit die de leiding heeft. Het is de basislaag voor een groot deel van decentralised finance, stablecoins en non-fungible tokens (NFT’s), en het is al lang de op een na grootste cryptocurrency naar marktkapitalisatie.
Wat is Ethereum in eenvoudige woorden?
Ethereum is een netwerk van duizenden computers (nodes) die allemaal dezelfde kopie van een grootboek bijhouden en dezelfde code draaien. Iedereen kan via Ethereum een transactie versturen, digitale activa aanhouden of er een app op bouwen, en geen enkele partij kan het uitzetten of je saldo veranderen.
Drie namen worden vaak door elkaar gehaald:
- Ethereum is het netwerk en de blockchaintechnologie erachter.
- Ether (ETH) is de eigen cryptocurrency van Ethereum. De meeste mensen zeggen “Ethereum kopen” als ze ETH kopen bedoelen, en in het dagelijks gebruik is dat prima.
- De Ethereum Foundation is een Zwitserse non-profitorganisatie die onderzoek en ontwikkeling financiert. Die beheert het Ethereum-netwerk niet en heeft geen controle over jouw ether.
Hoe werkt Ethereum?
Ethereum werkt door nieuwe transacties te bundelen in blokken, die validators controleren en in slots van 12 seconden aan de keten toevoegen. Elke node voert die transacties opnieuw uit, zodat het hele netwerk het eens wordt over de uitkomst zonder op een tussenpersoon te vertrouwen.
Sinds september 2022 gebruikt Ethereum proof of stake als consensusmechanisme. Validators zetten elk 32 ETH vast (staken) om mee te doen. In elk slot wordt één validator gekozen als blokvoorsteller, en anderen stemmen dat het blok geldig is. Validators verdienen nieuwe ETH en transactievergoedingen voor eerlijk werk, en verliezen een deel van hun stake bij kwaadwillig gedrag, zoals het ondertekenen van twee tegenstrijdige blokken. Daarvoor streden miners met energie-intensieve mining om een blokbeloning, zoals bij Bitcoin nog steeds gebeurt.
De Ethereum Virtual Machine
De Ethereum Virtual Machine (EVM) is de software die de code van smart contracts op elke node uitvoert. Ontwikkelaars schrijven een contract, compileren het naar EVM-code en zetten het op een accountadres op de openbare blockchain. Omdat veel andere netwerken de EVM kopiëren, werken dezelfde wallets en apps daar vaak ook.
Smart contracts
Een smart contract is een programma op de Ethereum-blockchain dat automatisch wordt uitgevoerd zodra aan de voorwaarden is voldaan. Een eenvoudig voorbeeld: een contract houdt de aanbetaling van een koper vast en geeft die vrij aan de verkoper zodra de levering is bevestigd. De broncode is meestal openbaar, wat helpt omdat het transparantie geeft, maar zo kunnen aanvallers ook naar bugs zoeken. Code die eenmaal live staat, is moeilijk te veranderen, dus één programmeerfout kan geld vastzetten of laten verdwijnen.
Waarvoor wordt ether (ETH) gebruikt?
Ether wordt gebruikt om transactiekosten op het Ethereum-netwerk te betalen, om te staken als validator, en als onderpand of handelsobject in apps die op Ethereum zijn gebouwd. Anders dan het aanbod van Bitcoin, dat stopt bij 21 miljoen munten, heeft ETH geen vast totaal aanbod.
Nieuwe ETH gaat naar validators, terwijl sinds de London-upgrade van augustus 2021 van elke transactievergoeding een deel wordt verbrand (vernietigd). Of het aanbod groeit of krimpt, hangt af van hoe druk het netwerk is, en daarom zie je over ETH zowel “inflatoire” als “deflatoire” claims.
Gaskosten op Ethereum
Gaskosten, in het Engels gas fees, zijn wat je betaalt om je transactie in een blok te krijgen, uitgedrukt in kleine fracties van ETH die gwei heten. Elke handeling vraagt een vaste hoeveelheid gas (een gewone ETH-overboeking gebruikt 21.000 eenheden, een tokenswap veel meer), en die vermenigvuldig je met de huidige gasprijs.
De kosten bestaan uit twee delen: een basisvergoeding die het netwerk vaststelt en verbrandt, en een fooi voor de validator. Bij veel vraag stijgen de gasprijzen. Layer 2-netwerken bundelen veel Ethereum-transacties en wikkelen die af op de hoofdketen, wat voor dezelfde apps meestal lagere transactiekosten betekent.
Op een exchange zie je gas zelden rechtstreeks. In plaats daarvan betaal je opnamekosten die de exchange vaststelt als je ETH naar je eigen wallet overzet. Controleer die voordat je koopt: als ze € 3 bedragen, is dat 3% van een aankoop van € 100. Onze pagina over gaskosten rekent het voor je door.
Wat kun je doen op Ethereum?
De meeste activiteit op Ethereum valt in een paar groepen gedecentraliseerde applicaties (dapps).
| Toepassing | Wat het in de praktijk betekent |
|---|---|
| Stablecoins | Euro- of dollartokens die als digitaal geld over Ethereum bewegen |
| Decentralised finance (DeFi) | Uitlenen, lenen en ruilen via smart contracts in plaats van via een bank |
| Non-fungible tokens (NFT’s) | Unieke tokens die dienen als eigendomsbewijs voor digitale kunst, tickets of virtueel vastgoed |
| DAO’s | Decentralised autonomous organisations waarvan de leden met tokens stemmen |
| Tokenisatie | Obligaties, fondsen of andere activa die als tokens worden uitgegeven |
Sommige projecten bouwen op Ethereum ook tools voor digitale identiteit, maar die staan nog in de kinderschoenen. DeFi-platforms en NFT-markten brengen hun eigen risico’s mee: bugs in smart contracts, hacks en koersen die zeer volatiel zijn of helemaal instorten.
Ethereum vs Bitcoin
Bitcoin is ontworpen als schaars digitaal geld, vaak digitaal goud genoemd, terwijl Ethereum is ontworpen als programmeerbare infrastructuur voor applicaties. De belangrijkste verschillen:
| Bitcoin | Ethereum | |
|---|---|---|
| Hoofddoel | Waardeopslag en betalingen | Platform voor smart contracts en apps |
| Consensus | Proof of work (mining) | Proof of stake (staking) |
| Aanbod | Begrensd op 21 miljoen BTC | Geen vaste grens: nieuwe uitgifte min verbrande kosten |
| Blokritme | Ongeveer 10 minuten | Slots van 12 seconden |
Geen van beide is objectief beter. Beide zijn volatiel, en de juiste keuze hangt af van waar je blootstelling aan wilt.
De geschiedenis en netwerkupgrades van Ethereum
Vitalik Buterin beschreef Ethereum in 2013 in een whitepaper, en het netwerk ging live op 30 juli 2015. In 2016 leidde een hack van een vroeg fonds, The DAO, tot een omstreden fork: het grootste deel van de community draaide de diefstal terug, waaruit het huidige Ethereum ontstond, terwijl de ongewijzigde keten doorging als Ethereum Classic.
De grootste netwerkupgrade van Ethereum kwam in september 2022, toen Ethereum in een upgrade die de Merge heet overstapte van mining naar proof of stake. Volgens de Ethereum Foundation verlaagde dit het energieverbruik van het netwerk met meer dan 99%, waardoor het veel energiezuiniger werd. Latere upgrades waren gericht op goedkopere en snellere transacties, bijvoorbeeld door layer 2-netwerken in 2024 goedkopere ruimte voor hun data te geven.
Zo koop je ETH in Europa
In de EU koop je ETH via een crypto-exchange of broker, en sinds 1 juli 2026 heeft die aanbieder een MiCA-vergunning nodig om jou te mogen bedienen.
- Controleer de vergunning. Zoek de aanbieder op in het register van ESMA of in het register van je nationale toezichthouder (de AFM in Nederland, BaFin in Duitsland). Onze Kraken-review laat zien hoe een crypto-exchange met een MiCA-vergunning er in de praktijk uitziet.
- Verifieer je identiteit. Elk platform met een vergunning voert een KYC-controle uit voordat je kunt storten.
- Stort euro’s. Een SEPA-overboeking is meestal de goedkoopste route; betalen met een kaart kost vaak meer.
- Koop ETH en tel de kosten op. Reken de handelskosten, de spread en eventuele opnamekosten mee. Kosten van 0,25% op een aankoop van € 500 zijn bijvoorbeeld € 1,25.
- Bepaal waar je het bewaart. Laat het op de exchange staan, of zet het over naar een Ethereum-wallet die je zelf beheert, waar alleen jouw private key de munten kan verplaatsen. Stuur eerst een kleine testtransactie.
Risico’s voor Europese beleggers
ETH is een zeer volatiel cryptoactivum, en je kunt al het geld verliezen dat je erin steekt. Ken deze vier punten voordat je koopt:
- Geen compensatiestelsel. Cryptoactiva vallen niet onder beleggerscompensatiestelsels zoals het Nederlandse. MiCA stelt regels voor hoe een aanbieder met een vergunning je munten bewaart, niet voor de koers ervan.
- Risico van smart contracts en wallets. In DeFi-apps of met je eigen wallet kan een bug, een frauduleuze goedkeuring of een kwijtgeraakte seed phrase je alles kosten, en niemand kan de transactie terugdraaien.
- Stakingrisico. Staken via een exchange betekent dat je die aanbieder moet vertrouwen, en de beloningen veranderen in de loop van de tijd.
- Belasting. De regels verschillen per land. In Nederland telt crypto als bezitting in box 3; in Duitsland zijn winsten op crypto die je na meer dan een jaar verkoopt over het algemeen belastingvrij. Controleer de regels waar je woont.
Wil je blootstelling aan het netwerk achter stablecoins en DeFi en kun je grote koersschommelingen uitzitten, dan past ETH misschien in een klein deel van je portefeuille. Heb je het geld de komende jaren nodig, dan waarschijnlijk niet.
Verwante begrippen
Veelgestelde vragen
Wat is Ethereum in eenvoudige woorden?
Ethereum is een gedeeld, openbaar computernetwerk waarop iedereen apps kan draaien en digitale activa kan verplaatsen zonder bank of bedrijf ertussen. De munt, ether (ETH), betaalt de kosten voor het gebruik ervan.
Kun je beter Bitcoin of Ethereum kopen?
Geen van beide is voor iedereen beter. Bitcoin is een weddenschap op schaars digitaal geld, Ethereum een weddenschap op een platform voor apps, stablecoins en DeFi. Beide zijn volatiel, dus beleg alleen wat je je kunt veroorloven te verliezen.
Hoe verdien je geld met Ethereum?
Mensen hopen te profiteren van een stijgende ETH-koers of stakingbeloningen te verdienen door het netwerk te helpen beveiligen. Geen van beide is zeker: de koers kan hard dalen en stakingbeloningen veranderen in de loop van de tijd.
Is het de moeite waard om € 100 in Ethereum te steken?
€ 100 is een redelijk bedrag om te leren hoe crypto kopen en aanhouden werkt, zolang je je kunt veroorloven het te verliezen. Let op de kosten: vaste kosten van € 2 zijn al 2% van een aankoop van € 100.
Gaat Ethereum Bitcoin inhalen?
Niemand weet het, en wij doen geen koersvoorspellingen. Ethereum is al jaren de op een na grootste cryptocurrency naar marktwaarde, maar dat zegt niets over waar een van beide koersen hierna naartoe gaat.